Những ngày này, khi đến với vùng cao xứ Quảng, du khách sẽ không khỏi bị choáng ngợp trước cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, đặc biệt là sau những cơn mưa giông mạnh. Ánh nắng ấm áp bắt đầu xuất hiện, xuyên qua những dãy núi hùng vĩ, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp về non nước. Không khí trong lành và mát mẻ, đồng ruộng xanh mướt như được phủ lên lớp áo mới, sẵn sàng đón chào mùa vụ bội thu.
Thời điểm này cũng là lúc người dân nơi đây tất bật ra đồng để săn tìm một loại thực phẩm đặc biệt, đó chính là nòng nọc. Loại động vật lưỡng cư này không chỉ là nguồn thực phẩm quý giá mà còn mang đến cho vùng núi Ba Tơ những món ăn độc đáo, mang đậm bản sắc văn hóa của địa phương.
Nòng nọc, là ấu trùng của ếch, nhái, hay cóc, thường khiến nhiều người cảm thấy e dè khi lần đầu nghe đến. Thế nhưng, đối với những người dân vùng cao, nó lại được xem là một đặc sản quý giá. Không dễ dàng để tìm mua nòng nọc trên thị trường, mà chỉ những vị khách quý mới có cơ hội được thưởng thức những món ăn từ loại nguyên liệu đặc biệt này.
Bởi lẽ, trong tâm thức của người dân nơi đây, nòng nọc được ca ngợi vì độ tươi ngon, bổ dưỡng hơn cả thịt heo, bò hay các loại hải sản khác. Chính vì vậy, khi có dịp tiếp đón khách quý, họ sẵn sàng mang ra chế biến những món ăn hấp dẫn từ nòng nọc như một cách để thể hiện lòng hospitality và nét văn hóa độc đáo của mình.
Nòng nọc không chỉ ngon mà còn rất sạch, bởi đồng ruộng vùng cao không sử dụng thuốc bảo vệ thực vật. Điều này càng làm cho nó trở thành món ăn đầy giá trị dinh dưỡng, đặc biệt tốt cho phụ nữ sau sinh, giúp lợi sữa và tốt cho sức khỏe của người cao tuổi, nhất là trong việc cải thiện giấc ngủ.
Khi mùa mưa đến, nòng nọc theo dòng nước từ các khe suối đổ về các cánh đồng. Người dân Ba Tơ, với kinh nghiệm lâu năm, thường rất hào hứng khi tham gia vào hoạt động \”săn\” nòng nọc. Họ chỉ cần những dụng cụ rất đơn giản như cái rổ tre và cái đụt để bắt nòng nọc, thực sự là điều ai cũng có thể làm được.
Giữa đồng ruộng đầy nước, những người dân cần mẫn dùng tay nhanh nhẹn múc nòng nọc, bỏ vào rổ cho đến khi đầy. Đến khi trở về nhà, nòng nọc sẽ được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn, từ món canh rau rừng cho đến các món xào nướng thơm ngon, khiến cho ai cũng phải xuýt xoa.
Những món ăn từ nòng nọc còn được chế biến độc đáo bằng cách ướp gia vị như sả, ớt, tạo nên hương vị ngọt ngào, giòn ngon, khiến cho các quý ông khó lòng cưỡng lại. Không chỉ có hương vị đặc trưng, nòng nọc còn được coi là món ăn \”siêu\” sạch, là niềm tự hào của người dân nơi đây.
Mọi người vẫn thường truyền tai nhau rằng, không có món nào sánh được với nòng nọc trong văn hóa ẩm thực địa phương, và việc mang nòng nọc ra thiết đãi khách là một điều hết sức đặc biệt và đáng trân trọng.
Bên cạnh việc phục vụ cho gia đình, thỉnh thoảng người dân mới mang một ít nòng nọc ra chợ bán, giá cả cũng hợp lý với khoảng 70.000 đến 100.000 đồng/kg. Như vậy, nòng nọc không chỉ là thực phẩm tự nhiên mà còn tái hiện một phần nét văn hóa ẩm thực độc đáo của vùng núi Ba Tơ, Quảng Ngãi.
Có thể nói, săn bắt nòng nọc không chỉ là một hoạt động thuần túy mà đã trở thành một phần quan trọng trong đời sống văn hóa của người dân miền núi. Với họ, mỗi mùa mưa đều gắn liền với niềm vui rộn ràng khi bắt đầu vào mùa nòng nọc, từ đó tạo nên những kỷ niệm đáng nhớ cũng như những món ăn ngon mà chỉ nơi đây mới có.